El Camunyes és una de les figures més conegudes i temudes de l'imaginari popular infantil a Catalunya i en diverses regions de la península Ibèrica, sovint utilitzat com a personatge espantacriatures per aconseguir que els nens petits vagin a dormir o es portin bé. A diferència d'altres monstres amb una morfologia clarament definida, el Camunyes es caracteritza per la seva naturalesa amorfa, ombrívola i misteriosa, la qual cosa permet que cada infant l'imagini de la manera que li resulti més terrorífica. Aquesta manca de forma concreta és precisament la font del seu poder, ja que s'alimenta de les pors més profundes i irracionals de la infantesa.
La tradició oral descriu el Camunyes com un ésser que habita en la foscor, amagat a les golfes, als soterranis, dins dels armaris o sota els llits, esperant pacientment que es faci de nit per sortir del seu amagatall. Segons la llegenda, aquest monstre té una oïda finíssima que li permet escoltar els plors o les rebequeries dels nens des de quilòmetres de distància. Quan detecta un infant desobedient o que es nega a tancar els ulls per dormir, el Camunyes s'hi apropa sigil·losament, aprofitant les ombres de l'habitació.
Es diu que té unes mans llargues i ossudes, i que sovint porta un sac enorme on fica els nens per endur-se'ls a un lloc desconegut d'on mai més tornen. Aquesta figura s'emmarca dins d'una llarga tradició europea de monstres nocturns, com l'Home del Sac o el Papus, però el Camunyes té unes arrels que alguns folkloristes relacionen amb personatges històrics reals. Una de les teories més esteses és que el nom prové de Francisco Sánchez Fernández, conegut com "el Tío Camuñas", un famós guerriller de la Guerra del Francès que va esdevenir una figura llegendària per la seva ferocitat i les seves accions sorpresives contra les tropes napoleòniques.
La frase "¡Que viene el tío Camuñas!" s'utilitzava per alertar de la seva presència, i amb el pas del temps, aquesta expressió d'alerta militar es va transformar en una amenaça domèstica dirigida als infants. Així, un heroi de guerra es va convertir, en la memòria col·lectiva, en un monstre de la nit. Independentment del seu origen històric, el Camunyes ha perdurat en la cultura popular com un arquetip del terror infantil.
La seva presència en les històries
